阀门是用以控制流体流量、压力和流向的装置。被控制的流体可以是液体、气体、气液混合体或固液混合体。
阀门通常由阀体、阀盖、阀座、启闭件、驱动机构、密封件和紧固件等组成。阀门的控制功能是依靠驱动机构或流体驱使启闭件升降、滑移、旋摆或回转运动以改变流道面积的大小来实现的。阀门的用途很广泛,它与人们的日常生活有密切的关系,例如自来水管用的水龙头、液化石油气灶用的减压阀都是阀门。阀门也是各种机械设备如内燃机、蒸汽机、压缩机、泵、气压传动装置、液压传动装置、车辆、船舶和*行器中不可缺少的部件。公元前两千年前,中国人就在输水管道上使用了竹管和木塞阀,以后又在灌溉渠道上使用水闸,在冶炼用的风箱上使用板式止回阀,在井盐开采方面使用竹管和板式止回阀提取盐水。
随着冶炼技术和水力机械的发展,在欧洲出现了铜制和铅制旋塞阀。
随着锅炉的使用,1681年又出现了杠杆重锤式安全阀。1769年瓦特蒸汽机出现以前,旋塞阀和止回阀一直是*主要的阀门。
蒸汽机的发明使阀门进入了机械工业领域。在瓦特的蒸汽机上除了使用旋塞阀、安全阀和止回阀外,还使用了蝶阀,用以调节流量。
随着蒸汽流量和压力的增大,使用旋塞阀控制蒸汽机的进汽和排汽已不能满足需要,于是出现了滑阀。
1840年前后,相继出现带螺纹阀杆的截止阀,和带梯形螺纹阀杆的楔式闸阀,这是阀门发展中的一次重大突破。这两类阀的出现,不仅满足了当时各种工业对压力、温度不断提高的要求,而且初步满足了对流量调节的要求。
此后随着电力工业、石油工业、化学工业和造船工业的发展,各种高中压阀门得到迅速发展。
第二次世界大战后,由于聚合材料、润滑材料、不锈钢和钴基硬质合金的发展,古老的旋塞阀和蝶阀获得了新的应用,球阀和隔膜阀得到迅速发展。截止阀、闸阀和其他阀门品种增加,质量提高。
阀门制造业逐渐成为机械工业的一个重要部门。
阀门按使用功能可分为截断阀、调节阀、止回阀、分流阀、安全阀、多用阀六类。
截断阀主要用于截断流体通路,包括截止阀、闸阀、旋塞阀、球阀、蝶阀隔膜阀、夹管阀等;调节阀主要用于调节流体的压力、流量等,包括调节阀、节流阀、减压阀和浮球调节阀等;止回阀用于阻止流体的逆向流动;分流阀用于分配流体的通路去向,或将两相流体分离,包括滑阀、多通阀、疏水阀和排空气阀等;安全阀主要用于安全保护,防止锅炉、压力容器或管道因超压而破坏;多用阀是具有一种以上功能的阀门,如截止止回阀既能起断流作用又能起止回作用。工业管道阀门按公称压力又可分为真空阀、低压阀、中压阀、高压阀、超高压阀;阀门按工作温度又可分为常温阀、中温阀、高温阀、低温阀;阀门还可按驱动装置的类型、与管道的联接方式和阀体的使用材料等进行分类。阀门可按各种分类方法单独地或组合地命名,也可按启闭件的结构特征或具体用途命名。阀门的基本参数是工作压力、工作温度和口径。对于大量使用于工业管道的各种阀门,常用公称压力和公称通径作为基本参数。公称压力是指某种材料的阀门,在规定的温度下,允许承受的大工作压力。公称通径是指阀体与管子联接端部的名义内径。阀门根据其种类和用途有不同的要求,主要有密封、强度、调节、流通、启闭等性能。在设计和选用阀门时,除了要考虑基本参数和性能外,还要考虑流体的性能,包括流体的相态(气体、液体或含固体颗粒)、腐蚀性、粘度、毒性、易燃易爆性,贵重稀有程度和放射性等。密封性能和强度性能是一切阀门*基本、*重要的性能。阀门的密封分内密封和外密封两部分。内密封是阀瓣与阀座之间的密封;外密封是阀杆运动部位与阀盖之间、阀体与阀盖之间和阀体与管道联接部位之间的密封。阀门在使用时不仅要求密封性能好,而且必须保证安全。如果因密封不好而发生泄漏或因强度不够而使零件破坏,将会造成不同程度的经济损失,如输送有毒、易燃易爆或有强腐蚀性流体,还可能导致严重的安全事故。为了保证阀门的密封和强度,除了必须遵守有关标准规定合理地进行结构设计、确保工艺质量外,还必须正确地选用材料。通常,低压非腐蚀性流体用的阀门使用铸铁或铸铜;高、中压阀用铸钢或锻钢;高温或高压阀使用合金钢;用于腐蚀性流体的阀门用不锈钢、塑料,耐蚀合金(如铜镍钼合金、钛合金和铅合金等)或用铸铁、铸钢内衬耐蚀材料制造。
通常,低压阀的密封面大多使用黄铜或青铜,高、中压阀大多使用不锈钢,要求较高的高、中压阀或高温阀等使用钴基硬质合金。
聚合材料在阀门中已获得广泛应用,如球阀的阀座主要采用聚四氟乙烯塑料,蝶阀的密封圈和隔膜阀的隔膜采用各种橡胶材料。这些材料在可以使用的温度范围内具有比金属更好的密封性。
随着现代核工业、石油化学工业、电子工业和航天工业的发展,以及流程工艺自动控制和远距离流体输送的发展,促进了现代低温阀、真空阀、核工业用阀和各种调节阀的发展。
用于远距离控制和程序控制的阀门驱动装置的应用越来越多。未来阀门的发展将向扩大产品参数,发展节能、省力和自控阀门,改进结构、采用新材料和新工艺,提高阀门的使用寿命,以及发展专用阀门系列等发面发展,如用于液氧、液氢和液化天然气等的低温阀、真空阀、核工业用阀、安全阀、调节阀、疏水阀和阀门驱动装置等。